Despre carte: 1961 / S-au auzit împușcături într-o librărie în plină zi: drept urmare, trei persoane au fost ucise, una era pe moarte. Detectivii Steve Carella și Bert Kling ajung la fața locului. Privind cu durere spectacolul care i s-a deschis în fața ochilor, Kling descoperă că această durere devine profund personală, pentru că printre morți se află și logodnica lui Claire. Sensul cuvântului „bătător”, pe care muribundul l-a repetat, ajunge la Carella datorită întâmplării. În caz contrar, infracțiunea ar putea rămâne nerezolvată.